Formålet med au pair-ordningen er kulturutveksling. Ordningen har sin opprinnelse i den europeiske au pair-avtalen fra 1969 som tok sikte på å regulere og beskytte unge europeere som flyttet på tvers av landegrenser. Nå er ordningen fått et mer internasjonalt preg. En au pair bor som et familiemedlem hjemme hos en vertsfamilie for hovedsaklig å lære om norsk samfunn, kultur og språk og utveksle kulturell kunnskap med venner og vertsfamilie. Au pairen skal ikke være en hushjelp eller barnepasser og det er viktig at begge parter er enige i formålet med oppholdet. Det er likevel forventet at au pairen gjør lettere husarbeid i hjemmet og får utbetalt lønn/lommepenger for dette.

UDI skriver: «Som au pair kan du øke språkkunnskapene dine og få bedre kjennskap til det norske samfunnet ved å bo hos en familie. Til gjengjeld bidrar du med lettere husarbeid og/eller barnepass for vertsfamilien.» Au pairen skal delta aktivt i familielivet og bli behandlet som et familiemedlem. For eksempel har au pairen rett til å spise måltider med familien og delta på utflukter. Au pairen har ikke plikter som en ordinær arbeidstaker selv om vedkommende får lommepenger/lønn.

Det er viktig at vertsfamilien og au pairen er enig om forholdene gjennom en kontrakt. Kontrakten finner du her. Uansett kan au pairen ikke jobbe mer enn fem timer per dag og maksimalt 30 timer i uken. Ta kontakt med Caritas au pair-senter om du trenger hjelp med kontrakten eller har andre spørsmål.